Наследие Людовика XIV 1715 г.
Когда Людовик XIV умирает в 1715 году, в конце 72-летнего правления (54 из них он твердо стоял у руля), последствия его политики национального величия кажутся катастрофическими.
Финансы страны находятся в таком плачевном состоянии после двадцати пяти лет почти непрерывной войны, что потомки Людовика остаются ослабленными финансовыми трудностями на протяжении всего 18 века. Промышленность и торговля пришли в упадок. Население сокращается. В неурожайные годы бывает голод. Сам король, к концу, крайне непопулярен.
И все же правление Людовика XIV придает Франции особый статус в европейской культуре. Его метод абсолютного правления и его дворец в Версале служат примерами, к которым стремятся менее крупные европейские монархи в грядущем столетии. Французский стиль в мебели и оформлении интерьера везде в моде. Французские авторы находятся в авангарде европейской литературы. Французская династия восседает на испанском троне.
А Французская империя, хотя и поздно стартовавшая по сравнению с другими атлантическими державами, теперь быстро становится главным соперником Британии. В общих чертах все это складывается в великолепное достижение. Людовик XIV широко известен как величайший монарх Европы со времен Карла Великого.
Пузырь Миссисипи 1720 г.
В 1716 году французские королевские финансы находились в сильном дефиците после дорогостоящих войн Людовика XIV. Регент, герцог Орлеанский, уговаривается шотландцем Джоном Лоу провести банковский эксперимент. Ло опубликовал в 1705 году трактат под названием «Деньги и торговля в расчете» с предложением обеспечить нацию деньгами.
Теория Ло состоит в том, что национальный банк, выпускающий банкноты в качестве валюты, будет стимулировать экономику, а также снизит государственный долг. Для этой цели ему разрешено учредить Banque Générale в 1716 году. В 1717 году он запускает отдельное предприятие, Луизианскую компанию, для освоения французских территорий в долине Миссисипи.
Сначала оба предприятия процветают, и Ло приобретает все большую ответственность и коммерческую власть. Все французские зафрахтованные торговые компании в Ост-Индии и Китае, в Африке и Вест-Индии находятся под его контролем, равно как и национальный монетный двор и сбор налогов. Поскольку все больше и больше людей спешат инвестировать в это осьминог-предприятие, у Ло есть власть и свобода выпускать акции и банкноты по своему желанию, чтобы поддерживать его создание живым и здоровым.
Результатом к 1719 году является быстрая инфляция и спекулятивная истерия. Цена акций Ло выросла в 36 раз, с 500 до 18000 ливров. В конце 1720 года пузырь лопается. Ло бежит из Франции и умирает в нищете девять лет спустя в Венеции.
Опыт 1720 года оставил у французов устойчивое недоверие к национальным банкам, имеющим право выпускать бумажные деньги. Лишь в 1800 году, когда Наполеону понадобились средства для его военных действий, Банк Франции был окончательно создан — намного позже того же шага, предпринятого в других европейских странах.
В то время как акции Ло все еще растут, в первые месяцы 1720 года то же самое явление происходит по ту сторону Ла-Манша в Англии, где акции компании Южных морей обладают столь же непреодолимой привлекательностью для спекулятивных инвесторов.
Французы и британцы на суше 1744–1745 гг.
После войны за испанское наследство французы и британцы часто действуют в довольно непростом союзе. Основная причина в том, что в обеих странах есть политические лидеры, кардинал Флери и Роберт Уолпол, которые рассматривают мир как необходимый аспект национального процветания. Но Уолпол уходит в отставку в 1742 году, а Флери умирает в 1743 году.
Теперь ничто не может сдержать давнюю вражду между этими двумя атлантическими странами, каждая из которых имеет развивающуюся империю за границей. В марте 1744 года французы объявляют войну Британии и строят планы вторжения через Ла-Манш в компании якобитского самозванца Чарльза Эдуарда Стюарта.
Плохая погода наносит ущерб французскому флоту и заставляет отказаться от плана вторжения в 1744 году. Следующим летом французы направили свои силы на нападение на австрийские Нидерланды. Морис Сакс, командующий французской армией, в которую входит ирландская бригада, одерживает победу при Фонтенуа в мае 1745 года над объединенными силами британских, ганноверских, австрийских и голландских войск под командованием герцога Камберленда, сына британского короля.
Сакс продолжает свою успешную кампанию, завоевав к концу 1746 года все австрийские Нидерланды. Большую часть этого времени он не встречает сопротивления со стороны британской армии. Полки и герцог Камберленд отозваны в октябре 1745 года, чтобы встретить новую угрозу в Шотландии.
Французы и британцы на море 1745-1748 гг.
Успехи французов в Северной Европе под командованием маршала Сакса в 1745-1746 годах в долгосрочной перспективе оказываются менее значительными, чем мертвая хватка Британии над французской морской торговлей. После официального объявления войны в 1744 году британский флот преследует французские торговые флоты, направлявшиеся в Вест-Индию или Индию. Ближе к дому гавани Франции заблокированы, что препятствует транспортировке товаров вверх и вниз по побережью (безусловно, самый простой маршрут в эпоху, когда не было приличных дорог).
К 1748 году, после четырех лет тихой морской войны, Франция готова к миру. Примечательно, что единственные важные территории, перешедшие из рук в руки, находятся за границей.
В 1745 г. ополченцы из Британской Северной Америки захватили у Франции гавань Луисбурга, у входа в залив Святого Лаврентия (имевшую стратегическое значение по отношению к французской Канаде). В Индии в 1746 году французы заняли британский Мадрас.
Оба возвращены в 1748 году по договору Экс-ла-Шапель, восстановив статус-кво, но также отложив неизбежный колониальный конфликт между теми, кто сейчас является ведущими державами Европы. Фридрих Великий говорит о Франции и Британии: «Они считают себя лидерами двух соперничающих фракций, к которым должны примкнуть все короли и принцы». Менее чем через десять лет королям и принцам снова придется встать на чью-либо сторону в Семилетней войне.
Семилетняя война 1756-1763 гг.
В начале Семилетней войны баланс между империями Франции и Британии выглядит примерно так же, как и с конца 17 века. К концу его, в 1763 году, ситуация трансформируется. Изменения менее значительны в Индии. Тем не менее, британское правление в Бенгалии, неофициально установленное с 1757 г., представляет собой беспрецедентный уровень участия Европы в делах субконтинента — уровень, не имеющий себе равных во Франции.
Если разница в Индии пока кажется незначительной, то в эти годы до неузнаваемости меняется колониальное положение в Америке. Победа Великобритании над французами, завершившаяся захватом Квебека в 1759 г., сопровождается драматическими уступками Франции в Парижском мирном договоре 1763 г.
Франция уступает Британии всю территорию между реками Миссисипи и Огайо, на которую она ранее претендовала, вместе с первоначальными территориями Новой Франции вдоль реки Святого Лаврентия. Это положило конец Французской империи в континентальной Америке (по договору в руках французов остаются только Новый Орлеан и его район). Британцы безошибочно становятся доминирующей державой в северной половине континента в один из важнейших поворотных моментов истории.
Земли между Миссисипи и Скалистыми горами, на которые претендовали французы, переходят к Испании. (Позже они были приобретены США, в 1803 г., при покупке Луизианы.)
Старый режим 1715-1789 гг.
В 1774 году умирает король Франции. Людовик XV находится на троне уже почти шестьдесят лет, с тех пор как он сменил своего прадеда Людовика XIV в возрасте пяти лет в 1715 г. Большую часть этого времени королевские финансы находились в опасном состоянии. Сильно истощенные планами Людовика XIV по прославлению французской монархии, они были еще больше истощены крупными войнами века (Испанское наследство, Австрийское наследство, Семилетняя война).
Французская монархия плохо подготовлена для проведения необходимых реформ. Технически король обладает абсолютной властью, но ни Людовик XV, ни его внук Людовик XVI (сменивший его в 1774 г.) не способны превратить эту предполагаемую власть в действенные действия.
Французское общество 18 века позже приобретает название ancien régime, потому что оно сочетает в себе древние привилегии для аристократии с полным отсутствием какой-либо современной подотчетности в правительстве.
Отсутствие подотчетности воплощено в пресловутых письмах к печати. Эти документы, выданные королем, могут отправить человека в государственную тюрьму на неопределенный срок даже без объяснения причин. Такое поведение побудило Великую хартию вольностей шестью веками ранее в Великобритании. Тем не менее, эта королевская привилегия (на самом деле не использовалась и не было злоупотреблений, как предполагают слухи того времени) не помогает королю ограничивать привилегии его знати.
Традиционно аристократия и духовенство во Франции освобождены от большинства форм налогообложения. Усилия правительства покончить с этой несправедливостью и более справедливо распределить бремя неоднократно терпели неудачу в результате хорошо организованных кампаний аристократического сопротивления — в основном через парижский парламент. Два министра финансов-реформатора, Тюрго в 1776 году и Калон в 1787 году, уволены в результате оппозиции в парламенте их мерам.
Эти неблаговидные маневры по сохранению феодальных привилегий происходят в самом изощренном из европейских королевств. Идеи Просвещения берут свое начало во Франции. Философы давно критиковали злоупотребления, связанные с духовенством и дворянством.
На грани конфликта
Тем не менее попытки королевской власти провести реформы не вызвали особого интереса у противников привилегий. Двор Людовика XVI и его австрийской королевы Марии-Антуанетты считается легкомысленным и коррумпированным.
Это впечатление усиливается в 1785 г., когда в новостях разразился судебный скандал, связанный с кражей путем обмана и подделкой ценного бриллиантового ожерелья. Кажется, замешана королева (как оказалось, ошибочно). Кардинал, который выступал в качестве посредника, арестован, когда он готовится провести службу в Версале. Виновную в преступлении дворянку высекают и клеймят.
В этой атмосфере, если борьба между привилегированными классами и королем перерастет в настоящий кризис, ни одна из сторон, вероятно, не вызовет больших симпатий французской общественности.
Неразумно и невольно враги короля провоцируют именно такой кризис. Королевское казначейство находится на грани банкротства, отчасти из-за расходов на поддержку американских повстанцев против британского монарха. Парижский парламент теперь утверждает, что налогообложение действует только в том случае, если за него проголосовало Генеральные штаты — орган, не созываемый с 1614 г. С большой неохотой, но с небольшим выбором, королевские министры объявляют в июле 1788 года, что Генеральные штаты соберутся в Версале 1 мая. 1789.
